Samuel F. B. Morse inventou um telégrafo eletromagnético em 1832 e construiu uma versão experimental em 1835. Ele não construiu um sistema verdadeiramente prático até 1844, quando montou uma linha de Baltimore para Washington, D.C.
O telégrafo que Samuel Morse usou em sua primeira linha em 1844 era muito simples -- uma mola de aço em tira que podia ser pressionada contra um contato de metal. Alfred Vail, sócio de Morse, desenhou este aparelho, no qual o espaçamento era mais facilmente ajustável por causa de mudanças na tensão da mola. Foi usado na expansão do sistema telegráfico desde, talvez, o outono de of 1844 e certamente durante 1845.
Este modelo incorpora as características básicas do receptor de 1844. Acompanhava uma requisição para uma patente, obtida em 1849, na qual ele descrevia um método para marcas pontos e traços em papel.
Dez anos depois da construção da primeira linha telegráfica, quase 37.000 km de fios atravessam os Estados Unidos. A invenção afetou profundamente o desenvolvimento do Oeste, tornou as viagens de trem mais seguras e permitiu que homens de negócios conduzissem suas operações mais lucrativamente.
